Nel 1894 P espone l pera Vue de Martigue al Salon des Artistes Francis, inviata dal padre sotto falso nome.Dopo aver seguito irregolarmente i corsi alla Ecole des arts de oratifs, frequenta lo studio di Fernand Cormon, maestro di van Gogh e di Toulouse Lautrec. In questi anni si delinea la sua tendenza a condurre una vita bizzarra:nel 1897 fugge in Svizzera con un donna,dando l'avvio a un esistenza fatta di esagerazioni d'alcool, stupefacenti e lussi sfrenati in sintonia con il suo carattere poco equilibrato.Entrato in contatto con il gruppo impressionista, comincia a dipingere dal vero, in uno stile descrittivo (L'oer de soleil dans la brume ,1905;Notre-Dame , effet de soleil ,1906).
Alla sua prima personale,presso la Galerie Haussmann nel 1905,P viene definito dalla critica un impressionista analitico , ottiene importanti riconoscimenti. Nel 1900, dall 'incontro con Gabrielle Buffet,poi sua moglie,nasce il suo interesse per la musica e per le corrispondenze di quest'arte con la pittura.Il suo impressionismo da analitico si trasforma in sintetico:i paesaggi divengono geometrici e astratti (Paysage Abstrat ,1909).Al Salon d' automne del 1910 conosce Duchamp e i cubisti e nei due anni successivi Picabia espone con il gruppo cubista al Salon des Independants, avvicinandosi soprattutto alla corrente dell 'orfismo (Danse la source ).Fa parte dell organizzazione, insieme al suo amico Apollinaire, della mostra La Section d or , difendendo la pittura pura.Nel 1913 va in America e partecipa alla mostra Armory Show a New York.La città lo colpisce;gli sembra l' unico luogo cubista al mondo .
Il contatto stretto con Duchamp lo orienta verso l'estetica meccanica.
In quadri come Catch as catch can il ricordo dello spunto reale (il combattimento di lottatori cinesi)viene trasceso in una decorazione geometrizzante .
Durante gli anni della guerra si manifestano le prime crisi nervose acute.Si trasferisce in America,e poi in Spagna.Scrive articoli e poesie sulla rivista 1891 ,ma non dipinge molto, perchè assalito da crisi nervose.Torna in America e insieme a Duchamp pubblica di nuovo la rivista 1891 .rientra a Parigi,.Inizia il suo rapporto con il movimento dada,esponendo con loro e pubblicando poesie e disegni sulla rivista Dada .Sono anni di frequenti spostamenti,tra la Svizzera e la Francia,P ha difficoltà finanziarie,.
In una mostra che fa scandalo espone al Salon d 'automne L 'enfant carburateur ,e la Venus Heliotroue. Conosce Breton,allora su posizioni dadaiste,,invitato a Parigi,da libero avvio alla sua poetica del gioco e dello scandalo con articoli su riviste,in manifestazioni pubbliche,serate teatrali e mostre.Presenta tableau vivant ,con una cornice vuota e al centro una scimmia di peluche (che doveva essere vera).L anno successivo entra in crisi con dada,
.Nel 1922,al Salon d Automne,P esponeLa nuit espagnole e La feuille de Vigne ,opere che preannunciano la sua svolta figurativa.Contemporaneamente presenta in altre personali anche i suoi quadri meccanici e astratti.
.Crea grandi collage con oggetti disparati (Curedents )e dipinge quadri espressionisti,con vivaci colori e figure deformate (la serie dei Mostri .Conosce il regista L ?erbier e si appassiona al cinema,mentre con Cendrars si avvicina al mondo del balletto. balletto
.Intanto lavora per il teatro e continua pubblicare articoli sul Paris Journal .
E' in Costa azzurra insieme a Germaine, dove vi resterà salvo brevi spostamenti,per anni.Dipinge opere con la tecnica della trasparenza (La Sfinge ,1929),debitrici alla teoria simultaneista di Apollinaire e agli esperimenti con il vetro del suo amico Duchamp.Divorzia da Gabrielle Buffet,dalla quale era separato da ormai dieci anni.
.Nel 1916 P ,ha una personale a Chicago, presso la The Arts Club (i quadri esposti andarono quasi tutti distrutti ).
Torna a Parigi,dove era tornato con la nuova compagna Olga che poi sposerà .I dipinti di questo periodo sono realistici,con colori molto carichi (La femme pauvre )e coesistono con composizioni astratte.Durante la seconda guerra mondiale,nel 1944,finirà in carcere per un accusa di collaborazionismo.Nel 1945 definisce il suo nuovo stile di pittura Surrealismo Inizia la sua celebrazione in vita,con mostre in tutto il mondo e pubblicazioni biografiche,P è malato.Nel 1951 dipinge il suo ultimo quadro La terre est ronde .Due anni dopo, muore.
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